アート・クラフト作家が協同運営した表現空間VOLVOX（ヴォルボックス）

井分潭風

1958年生まれ、三重県出身の書家・篆刻家。

はまっち（濱地史隆）

1971年生まれ、津市在住の鼻笛奏者。

川北記庸子

1982年生まれの彫金作家。

Motomitsu Maehara

パリ在住のコラージュ作家・音楽家。

VOLVOXは、三重県津市栄町に佇む四天王会館の一角で、静かに息づいていたアートギャラリーです。豊かな樹々に囲まれたレトロな建物の一階に位置し、その空間は訪れる人を日常から切り離し、表現と対話のための特別な時間へと誘いました。作家たちの手によって丁寧に整えられた室内は、決して広くはないものの、作品と観る者の距離を親密に保つ絶妙なスケール感を備えていました。

このギャラリーの最大の特徴は、アート・クラフト作家たち自身が協同で運営にあたっていた点にあります。運営会員として名を連ねる作家たちは、単に出展者として作品を並べるだけでなく、空間の設えや展覧会の企画、来場者との対話に至るまで、表現の場を支えるあらゆる局面に主体的に関わりました。そうした共同性が、VOLVOXに独自の温かみと求心力をもたらしていたのです。

展示される作品のジャンルは極めて多彩でした。絵画や彫金、書、篆刻、創作人形、コラージュといった美術工芸の枠を越え、鼻笛の演奏や声による表現など、時間芸術の要素を含む試みも積極的に取り入れられていました。ジャンルの垣根を低く保つことで、異なる表現が出会い、思わぬ共鳴を生み出す場として機能していたことが、このギャラリーの豊かさの源泉でした。

四天王会館という建物そのものも、VOLVOXの雰囲気を形作る重要な要素でした。古き良き時代の面影を残すレトロな建築は、ギャラリーに落ち着いた風格と親しみやすさを同時に与えていました。周囲を囲む樹々の緑が窓越しに空間へと染み入り、季節の移ろいを感じさせる自然光が、展示作品の表情を刻々と変えていく様子もまた、訪れる人々の記憶に深く刻まれたことでしょう。

約十年にわたる活動の中で、VOLVOXは数多くの展覧会を積み重ねてきました。初期の個展から始まり、複数の作家による二人展やグループ展、さらにはワークショップや長時間に及ぶイベントまで、その企画の幅は年々広がりを見せました。三重県障がい者芸術活動支援センターとの共催展など、地域の芸術振興と結びついた取り組みにも早くから目を向けていたことは、特筆すべき姿勢です。

作家とギャラリーの関係もまた、長期にわたる信頼の上に築かれていました。たとえば創作人形作家の泰良木ゆめさんや書家の井分潭風さんは、VOLVOXの歩みと共に時間を重ね、複数回にわたって作品を発表しました。こうした継続的な関わりが可能だったのは、商業的な回転率よりも、作家と作品、そして来場者との丁寧な対話を重視する運営方針があってこそと言えるでしょう。

VOLVOXの活動は、単に作品を鑑賞する場を提供するだけにとどまりませんでした。鼻笛奏者のはまっちさんによる演奏活動や、福祉施設への慰問など、ギャラリーの枠を越えて地域社会と表現をつなぐ動きも生まれていました。アートが閉じた空間の内側だけで完結するのではなく、外へと開かれ、人々の日常に溶け込んでいく回路を模索していたのです。

表現空間としてのVOLVOXの魅力は、訪れるたびに異なる表情を見せる柔軟性にもありました。展示ごとに空間の空気はがらりと変わり、同じ場所でありながら、まるで別の世界に足を踏み入れたかのような感覚を味わうことができました。作家たちが自らの手で設えを変え、照明を調整し、作品と空間の対話をその都度新たに紡ぎ出していたからこそ生まれる、一期一会の体験でした。

長い活動期間を経て、VOLVOXは静かにその幕を閉じました。最後の展覧会を託されたのは、この場所と共に十年の歳月を歩んできた作家であり、その選択には、始まりから終わりまで一貫して作家との誠実な関係を大切にしてきた運営の姿勢が映し出されています。終幕の展覧会は、惜別の情と同時に、積み重ねてきた日々への静かな誇りに満ちたものでした。

現在、VOLVOXの記録はウェブサイト上にアーカイブとして残され、過ぎ去った展覧会の数々や、関わった作家たちの軌跡を静かに伝え続けています。実空間としてのギャラリーは閉じられても、そこで交わされた表現と対話の記憶は、訪れた人々の心の中に、そしてこのデジタルの場に、確かな手触りを伴って息づいているのです。